[Jokin González] Southern Exposure

Como decía la canción infantil. El pollo. El pollo con una gripe. El pollo con la otra gripe. El pollo con las gripitas. El pollo con la colita. Y ahora lo bailas...¡tú!. Lo de los medios de comunicación es digno de estudio. No sé qué crisis del gobierno están intentando ocultar, pero el caso es que nos han metido el miedo a una gripe aviar en nuestras casas. Quizá simplemente es ponerse el emplasto antes de que nos pique otra gripe asiática (Síndrome respiratorio agudo sincitial) como la de hace dos años. Sí, esa de la que hubo 750 muertes en total. Y de los 71 casos registrados en los EEUU, ninguno falleció. Toda una amenaza mundial. En el fondo, todos tememos una pandemia de gripe como la de 1918 (conocida como la gripe española, y hay quien relaciona ésta con una gripe aviar y con millones de muertos. Para empezar, una pandemia no es más que una epidemia que afecta a varios continentes. Y una epidemia es la aparición de más casos de los esperados en un tiempo y lugar determinados. Pandemia no significa millones de muertes debidas a la gripe. Además de la citada, en el S.XX hubo otras dos pandemias (1957 y 1977), de las cuales nadie parece acordarse. El virus de la gripe humana es un virus que muta. Cada cierto tiempo cambia. Por eso es necesario vacunarse cada año, porque nunca es el mismo virus. Y cada cierto tiempo (entre diez y quince años) se produce un cambio mayor para el que el organismo no está preparado y se produce una epidemia/pandemia de gripe. No quiere decir que aumente su virulencia. Aumenta su distribución. Por otra parte, hay quien sostiene que la cepa causante de la pandemia de 1918 guardaba mucha similitud con cepas de gripe aviar. Puede ser, pero no sólo no está demostrado, sino que Jeffery Taubenberger, patólogo molecular en el Armed Forces Institute of Technology de Washington y toda una eminencia en virus gripales considera que hay diferencias esenciales entre ambas líneas. Si bien el virus causante de la actual epidemia de gripe aviar es digne de consideración (han muerto la mitad de los infectados) es improbable que mute lo suficiente como para generar una nueva pandemia de gripe tremendamente mortal, como se preconiza en telediarios de todo el mundo. Los virus aviares prácticamente no necesitan mutar (las aves no sólo tienen un sistema inmune muchísimo más pobre que el humano, sino que al tener ciclos vitales de unos pocos años suponen poblaciones susceptibles de ser infectadas continuamente). Y el hombre lleva años en contacto con este virus. El primer caso descrito en profundidad, la gripe aviar de 1998, en HongKong. Y se conocía desde 1957 la gripe aviar de Escocia y la de Pennsilvania en 1983, con la misma cepa H5N1 que hoy nos aterroriza. Una cepa años dando vueltas por el mundo y nos preocupamos hoy. Efectivamente, con lo complejas que son las mutaciones, igual muta y permite la diseminación entre humanos. Pero es tremendamente poco probable que lo haga este año si no lo ha hecho ya. Y si lo hace, no hay por qué pensar que vaya a ser un virus increíblemente letal. Además, no puedo imaginarme los tratamientos de los que se disponía en 1918 para hacer frente a la gripe. Principalmente porque el virus de la gripe no suele ser causante de la muerte. Son las infecciones bacterianas oportunistas, la insuficiencia respiratoria reagudizada y las descompensaciones sistémicas las que se "encargan del trabajo sucio" y le dan esta mala fama a la gripe. Y entre otras cosas, en la época de la Gran Guerra todavía faltaban décadas para descubrir los antibióticos. Si una pandemia similar se produjera hoy, seguramente el número de muertes sería elevado, pero gracias a las campañas de vacunación y a nuestro arsenal terapéutico, el recuerdo sería mucho menos traumático. Pero en este blog no se publican más que opiniones y comentarios de un médico joven (y ya se sabe que tendemos a ser pretenciosos), así que les recomiendo un artículo interesante de The Weekly Standard, para darle visos de seriedad a mis palabras y autojustificarme un poco...